Balblair

Balblairin tislaamo sijaitsee Skotlannin Ylämaalla, tarkemmin ottaen Dornach Firth -vuonon rannalla, lähellä Tainin kaupunkia. Tislaamon perusti vuonna 1790 John Ross -niminen herra. Balblair onkin yksi Skotlannin vanhimmista jatkuvasti toimineista tislaamoista. Vuonna 1824 toimintaan liittyi mukaan hänen poikansa Andrew ja tislaamo pysyi heidän hallinnassaan aina vuoteen 1894, kunnes sen otti hallintaansa Alexander Cowan – skotlantilainen paperimies ja filantrooppi. Pian omistajanvaihdoksen jälkeen tislaamo rakennettiin uudestaan 800 metriä lähemmäksi juuri valmistunutta rautatietä, jonka avulla tislaamolle saatiin tuotua hiiltä polttoaineeksi, ohraa tislattavaksi ja toisaalta kuljetettua viskiä myytäväksi muualle Brittein saarille.

Tislaamo joutui sulkemaan ovensa vuonna 1911 taloudellisista syistä ja sulkua jatkui aina toisen maailmansodan loppumiseen asti. Sodan aikana tislaamo toimi norjalaisten sotilaiden majapaikkana, kunnes vuonna 1948 Robert ”Bertie” Cumming, Banff-tislaamon omistaja osti tislaamon. Tuotanto jatkui seuraavana vuonna, kunnes 1970 hän möi tislaamon Hiram Walkerille.

Balblairin tislaamo oli rakennettu maille, jotka olivat 1300-luvulta alkaen olleet tislaamon perustaneen Rossin suvun hallinnassa. Vuonna 1972 tilan osti kuitenkin eräs Mohammed Al-Fayed, joka on monelle lienee tutumpi hieman toisenlaisista piireistä. Hän piti kuitenkin näppinsä erossa tislaamosta, joka päätyi vuonna 1988 Hiram Walkerin ja Allied Domeqin yhdistymisen kautta ensin Allied Distillersin omistukseen, kunnes 1996 tislaamo myytiin sen nykyiselle omistajalle Inver House Distillersielle.

Valmistus

Tislaamon saa vetensä Allt Dearg -joesta, joka tunnetaan kirkkaasta ja laadukkaasta vedestä. Vaikka kyseessä onkin vanha tislaamo, niin mäskäyssammio on modernisti ruostumatonta terästä ja mäskäysaika on poikkeuksellisen pitkä – jopa kuusi tuntia. Käymissammiot on sen sijaan valmistettu douglaskuusesta. Pitkästä mäskäysajasta johtuen vierre on huomattavan kirkasta, sillä itse mäskin annetaan asettua ennen kuin se siirretään käymissammioihin.

Balblairin tislauspannut ovat muodoltaan sanalla sanoen melkoisia möhköjä. Ne ovat harvinaisen paksuja ja pulleita, eikä niissä ole minkään sortin ”boil balleja” tai muita hidastimia, jotka aiheuttaisivat tisleen takaisinvirtausta. Pannuja ajetaankin siksi hyvinkin maltillisella nopeudella, eli lämpötilat pidetään kohtuullisen alhaisina, jotta lopputuloksena ei olisi vodkaa vaan maistuvaa tislettä.

Kaikki Balblairin viski kypsytetään tislaamon yhteydessä ja varastot ovat perinteisiä matalia lattiavarastoja. Poikkeuksellisesti suurimpaan osaan muista tislaamoista viski tynnyröidään korkeammalla 68,5% vahvuudella, kun yleisesti suurin osa tislaamo käyttää 63,5% vahvuutta. Kypsytykseen käytetään lähes yksinomaan Bourbon-tynnyreitä sherrytynnyreiden osuuden ollessa vain n. 5%.

”Sale to David Kirkcaldy at Ardmore, one gallon of whisky at £1.8.0d.”

John Rossin ensimmäinen merkintä vuodelta 1800. Tiettävästi yksi vanhimpia viskin myyntiin liittyneitä ja säilyneitä merkintöjä Balblairin tilikirjoissa.

Faktalaatikko

Omistaja	Inver House Distilleries
Perustettu	1970
www-osoite	balblair.com
Mäskäyssammio	4 tonnia – ruostumaton teräs
Käymissammio	6 ✕ douglasinkuusi
Wash still	1 ✕ 19000 l
Spirit still	2 ✕ 11500 l
Tuotantokapasiteetti (2023)	1 800 000 l